TOPO

Début septembre, j’étais aux Welcome Days pour représenter mon association sur son stand. Les étudiants faisaient des va-et-vient entre les stands pendant que d’autres chillaient devant les concerts, dont un était donné par l’excellent petit groupe français Rise. L’ambiance était festive et chaleureuse et certains découvraient l’Université pour la première fois : « Bonjour, je ne comprends rien aux emplois du temps, pouvez-vous m’aider ? » Ou encore : « C’est bien joli Science Po mais qu’est-ce que vous faite concrètement ? » Par delà cette atmosphère agréable je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer un petit groupe d’étudiants qui allait de stand en stand. Le groupe était composé de quatre personnes, deux filles et deux garçons. Un des deux garçons semblait prendre la parole plus souvent dans leurs discussions. Lorsque le groupe arriva à notre stand, le rituel habituel commença. « Qu’est-ce que c’est TOPO ? », « Peut-on écrire même en n’étant pas en Science Po ? », « Comment écrire dans TOPO ? » De mon côté je les testais sur leur vision de la politique. « Connaissez-vous le sujet de la prochaine votation ? », « Avez-vous une opinion sur ce sujet ? » Très souvent, Ils hésitaient à me répondre excepté le garçon que j’avais repéré auparavant et qui semblait être le leader du groupe. Tout de suite j’ai utilisé le mot leader dans ma tête car c’est bien de cela dont il était question pour moi. Mes lunettes politiques me faisaient penser à la théorie des leaders d’opinion. Une des vieilles études qui explique la diffusion et la répartition de l’opinion des foules selon un schéma précis et simple : seul un petit nombre d’individus s’informe sur les différents sujets d’actualité. Les autres, soit par manque de temps, de ressources ou d’intérêt, ne savent rien de l’actualité. Cependant, notre société demande à cette majorité non-informée de connaître certains sujets, ne serait-ce que comme dans le cas présent pour tenir une conversation sur un stand étudiant. C’est pourquoi ces personnes vont se référer à quelqu’un de leur entourage qui se sera informé et dont elles savent que l’opinion est souvent proche de la leur. C’est exactement ce qui semblait se passer avec ce petit groupe. Les trois étudiants ne répondaient à mes questions qu’en reformulant ce que leur leader d’opinion avait déjà dit et lorsque je poursuivais dans le sujet seul ce dernier répondait. Cette scène, qui au premier regard paraissait anodine, cachait donc bien des rapports de pouvoir politique. Pourtant, ce même schéma appliqué en période d’élection permet de prédire l’opinion des individus par groupes de la même manière que je pouvais prédire la plupart du temps la réponse des trois étudiants suiveurs.

Pour en savoir plus sur la théorie du leader d’opinion vous pouvez lire l’article de Hovland et Weiss (1951) sur le sujet. Plus simplement vous pouvez observer votre entourage en mettant les lunettes TOPO. À noter que cette théorie n’est pas parfaite et comporte de nombreux défauts notamment à cause de sa simplicité qui réduit largement les facteurs d’opinion. De plus les réseaux sociaux semblent la modifier car l’information devient accessible plus facilement et chacun accède aisément à des bribes d’informations sur à peu près tout et très rapidement.

Rendez vous dans une semaine pour une nouvelle chronique